Podendo chegar a mais de dois metros de altura, a mamona é comum nas regiões nordeste, sudeste e centro oeste do Brasil.
É entre as plantas, uma dos maiores teores de óleo em suas amêndoas, perdendo apenas para algumas palmáceas, produzindo acima de 1,5 toneladas de sementes por ha, se plantadas de forma corretas e em áreas de solos e chuvas dequadas. A mamona tem sido considerada uma boa opção para produção do biodiesel, apesar do seu óleo não ser o mais apropriado, devido a problemas técnicos ainda não resolvidos.